個人的に大好きな子たちがいる。朝の通勤時にたまに目にする黒人の姉弟だ。たぶん小学生だろう。お姉さんはふっくらとした体形で、弟の方はひょろりとしている。キャッキャとじゃれ合ったり、落ちている小石を蹴り続けるゲームをしていたり、お喋りに興じていたり、会えた日はいつもなにか楽しそうに歩いているのを見かける。一直線の歩道ですれ違うだけなので眺めていられる時間は30秒くらいだが、色々なことを感じさせられる。

　ある日は、両腕をさすって寒そうにしている弟を見たお姉さんが、自分のジャンパーを脱いで着させてやる姿を目撃した。しかしジャンパーの下は半袖のTシャツで、（いや、あなたが寒いでしょ！）と驚愕したが、お姉さんは弟に親切にしてあげたという嬉しさからか、気丈に胸を張って歩いていた。ぶかぶかのジャンパーを着てその横を歩く弟も嬉しそうで、その二人の姿が可愛らしくて仕方がなかった。

　別の日は、姉弟が立ち止まり誰かと話しているのが見えた。近づくと、日本人の小学生男児3人と向かい合っている。双方の表情からなんとなく、日本人の子らが姉弟をからかっている風に見て取れた。ムッとして声をかけようか一瞬迷っていると、突然お姉さんが大声で怒鳴り、母国語でなにかをまくし立てた。3人はびっくりした感じで、でも最後には笑いながら走り去ってしまった。私もあっけにとられたが、心の中でガッツポーズを送りながらその場をあとにした。

　そんな元気いっぱいな姉弟だが、ある時、やけに神妙な面持ちで歩いてくることがあった。心配になって少し歩く速度をゆるめながら様子を伺うと、二人の後ろから屈強な身体の黒人男性がついてきている。距離感、そして雰囲気からほぼ間違いなく姉弟の父親だ。厳格なのだろうか。常々はしゃぎすぎて怒られているのだろうか。いつもの姿とは打って変わって、大人しくまっすぐに、少し下を見ながら歩いているのが面白かった。

　かのじょたちは恐らく、私の家の近くにある外国人学校に通っているのだと思う。毎朝、最寄りの駅がある別の方向からはたくさんの外国人たちが通学しているのだ。月刊イオでは今年から「日本の中の外国人学校2017」という連載を始めた。いつかその学校にも行けたらいいな、と考えている。その時に二人の姉弟も探してみたい。（理）