今日は友人の蔡一恵さんが書いた、「それでも私にできること～ある朝鮮学校１年生の１年」（頒価１２００円）という本を紹介したい。

 　朝鮮学校は日本各地の約70ヵ所にあるが、この本は全校生がたった26人の、とある地方の小さな初級学校（小学校）を舞台にしたお話。３人の1年生を受け持った蔡一恵先生が、自然豊かなこの学校で、四季折々の息吹を吸い込みながら大好きな朝鮮語（ウリマル）を教える日常を綴っている。

　小さな山に面したこの学校の子どもたちは、春になると、花を摘んで先生たちにプレゼントしてくれたり、昆虫採取に向かう。土を入れたペットボトルにアリを入れ、授業中もアリが気になり、ついにアリがペットボトルから脱出することも…。 

　다녀왔습니다（＝ただいま）という言葉を習ったときのこと。家に帰ってきた子どもが間違って 달려왔습니다～（走ってきました）と元気よくあいさつした笑い話や、「４時」を「사시」（朝鮮語は数字の読み方がふた通りある。正しくは네시）と真顔で話すくだりは、ただただ微笑ましい。また、近くのデイサービス施設に通う１世のハルモニに年賀状を書いたところ、「生まれて初めて自分の名前で年賀状をもらった」と喜ばれたこと、地元の同胞高齢者とお店屋さんごっこを楽しんだ時、あるおじいさんの似顔絵コーナーに列ができた話も心温まるものだった。地元の日本学校や市民との交流も活発で、もっとふれあいたいという願いが切実に伝わってきた。

 　数年前からこのハッキョは、５人以上のクラスがなくなってしまったそうだ。

　あとがきで蔡先生は、大学を卒業した数年後に、大好きな母校がなくなった寂しさを綴りながら、「なんにもできなかった自分」を省みていた。学校を作った１世、２世、自分を送ってくれた家族はどんな気持ちだったのかと…。

 　「本来『学校』とは、何かをアピールしたり、知ってもらうための宣伝材料にはなりえません。しかし、在日朝鮮人・韓国人社会や…歴史を知るうえでウリハッキョは、とても大切な生きた資料です。ぜひ、たくさんの人に知ってもらいたいと思います」（あとがきより）

 　朝鮮学校の教員が日常を綴った本は決して多くはない。本書を手にとり、小さなハッキョで繰り広げられる子どもたちの、のびのびとした姿にぜひ触れてみてください。

 　「豊かな貧乏学校、朝鮮学校　マンセー！」（本書より）（瑛）